La chute de cheveux, médicalement appelée alopécie, est une affection courante qui touche des millions de personnes dans le monde. Elle peut aller d'un léger éclaircissement à une calvitie complète et avoir un impact considérable sur l'apparence et l'estime de soi. La chute de cheveux peut être temporaire ou permanente et est causée par divers facteurs, notamment la génétique, certaines maladies, certains médicaments et le mode de vie. Comprendre les principales causes de la chute de cheveux est essentiel pour le diagnostic, le traitement et la prévention.
Cycle normal de croissance et de chute des cheveux
Les cheveux humains poussent naturellement selon des cycles comprenant quatre phases : anagène (croissance), catagène (transition), télogène (repos) et exogène (chute). En général, on perd entre 50 et 100 cheveux par jour lors de ce processus normal. La chute de cheveux survient lorsque les nouveaux cheveux ne remplacent pas ceux qui tombent, ce qui entraîne un éclaircissement visible ou une calvitie.
Alopécie androgénétique (chute de cheveux en forme de spirale)
La cause la plus fréquente de chute de cheveux est l'alopécie androgénétique, également appelée calvitie masculine chez l'homme et calvitie féminine chez la femme. Cette affection héréditaire résulte d'une prédisposition génétique et de l'influence des hormones mâles appelées androgènes, notamment la dihydrotestostérone (DHT). Chez l'homme, elle se manifeste généralement par un recul de la ligne frontale et des zones dégarnies au niveau du vertex, tandis que chez la femme, elle se traduit par un éclaircissement diffus, principalement sur le dessus du crâne.
L'alopécie androgénétique touche jusqu'à 80 % des hommes et 50 % des femmes au cours de leur vie. Son origine génétique est complexe et implique de nombreux gènes, dont celui du récepteur des androgènes. Cette affection est progressive et s'aggrave souvent avec l'âge en raison du rétrécissement des follicules pileux, ce qui entraîne la formation de cheveux plus fins et plus courts jusqu'à l'arrêt complet de la pousse.
Changements hormonaux et affections médicales
Plusieurs changements hormonaux et problèmes de santé peuvent provoquer une chute de cheveux, temporaire ou permanente.
Fluctuations hormonales
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Grossesse et accouchement : De nombreuses femmes constatent une chute de cheveux plusieurs mois après l'accouchement, un phénomène connu sous le nom d'effluvium télogène, causé par des changements hormonaux.
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Ménopause: Les changements hormonaux survenant pendant la ménopause peuvent entraîner un amincissement et une chute des cheveux.
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Troubles thyroïdiens : L’hypothyroïdie (thyroïde sous-active) et l’hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive) peuvent toutes deux provoquer une chute de cheveux en perturbant les cycles de croissance capillaire.
Affections médicales
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Alopécie areata : Il s'agit d'une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, provoquant une chute de cheveux par plaques. Elle peut toucher n'importe quelle zone pileuse et peut disparaître spontanément ou devenir persistante.
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Infections du cuir chevelu : Les infections fongiques comme la teigne peuvent endommager les follicules pileux et provoquer la chute des cheveux.
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Maladies chroniques : Des affections comme le diabète ou le lupus peuvent contribuer à la chute des cheveux en altérant le fonctionnement du système immunitaire ou la circulation sanguine.
Stress physique et émotionnel
Les événements stressants, qu'ils soient physiques ou émotionnels, peuvent déclencher une chute de cheveux appelée effluvium télogène. Cette affection résulte d'un choc pour l'organisme, comme une intervention chirurgicale importante, une maladie grave, une perte de poids rapide ou une détresse émotionnelle intense. Sous l'effet du stress, un nombre accru de follicules pileux entrent en phase de repos , entraînant une chute excessive qui devient visible quelques mois après l'événement. Heureusement, cette chute de cheveux est généralement temporaire et les cheveux repoussent souvent une fois le facteur de stress disparu.
Médicaments et traitements
Certains médicaments et traitements médicaux ont des effets secondaires qui incluent la chute des cheveux.
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Chimiothérapie: Les traitements contre le cancer détruisent les cellules à division rapide, notamment celles des follicules pileux, ce qui provoque généralement la chute des cheveux quelques semaines après le début du traitement.
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Médicaments pour les affections courantes : Certains médicaments contre l'arthrite, la dépression, les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle et la goutte peuvent provoquer un amincissement ou une chute des cheveux.
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Traitements hormonaux : La pilule contraceptive, l'hormonothérapie substitutive et les stéroïdes peuvent influencer la croissance des cheveux et provoquer leur chute.
Coiffures et soins capillaires
Les coiffures et les traitements qui exercent une tension ou endommagent les fibres capillaires peuvent entraîner une chute de cheveux.
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Alopécie de traction : Les tractions excessives exercées par les coiffures serrées comme les queues de cheval, les tresses ou les nattes collées peuvent endommager les follicules pileux et entraîner une chute de cheveux permanente.
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Traitements chimiques : L'utilisation fréquente de bains d'huile chaude, de permanentes et de colorations peut fragiliser la fibre capillaire et provoquer des cassures. Si le cuir chevelu est marqué par ces traitements, la chute de cheveux peut devenir définitive.
Carences nutritionnelles
Un manque de nutriments essentiels peut affecter considérablement la santé des cheveux.
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Des carences en fer, en zinc, en vitamine D et en certaines vitamines B peuvent contribuer à la chute des cheveux et à une mauvaise repousse.
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Une mauvaise alimentation ou des troubles de malabsorption réduisant l'absorption des nutriments peuvent altérer le fonctionnement des follicules pileux.
Autres causes
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Maladies auto-immunes : Outre l'alopécie areata, d'autres maladies auto-immunes peuvent entraîner une chute de cheveux.
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Affections cutanées : Des maladies comme le psoriasis, l'eczéma et le lichen planopilaire peuvent provoquer une inflammation et des cicatrices du cuir chevelu, entraînant une chute de cheveux.
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Vieillissement: Les cheveux s'affinent naturellement avec l'âge, car les phases de croissance raccourcissent et les follicules rétrécissent.
Conclusion
La chute de cheveux est un phénomène multifactoriel aux causes multiples, allant de la génétique et des changements hormonaux au stress, aux médicaments et aux habitudes de vie. La cause la plus fréquente reste l'alopécie androgénétique, une forme héréditaire de calvitie influencée par les hormones. Cependant, de nombreux autres facteurs déclenchants, tels que des problèmes de santé, des infections, des carences nutritionnelles et même les pratiques de soins capillaires, jouent un rôle crucial. Comprendre ces causes est essentiel pour un diagnostic précoce et un traitement efficace, qui peut inclure des modifications du mode de vie, des médicaments ou des interventions dermatologiques afin de réduire la chute des cheveux et de favoriser leur repousse.
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